Ольха

Ольха серая - Alnus incana
Сем. Березовые

Это дерево хотя широко распространено, но как-то остается незамеченным. Между тем в его строении и жизни есть много интересного. Внешне серая ольха сравнительно невзрачна и ничем не привлекает к себе внимания: серый гладкий ствол без трещин, овальные листья средней величины. Деревья обычно невысокие, с тонким и часто кривым стволом. Это более северная, довольно влаголюбивая древесная порода.

Зимой ветви серой ольхи можно узнать сразу: на них необычные почки. Каждая почка сидит на коротком стебельке, точно на подставке. На ветвях хорошо видны также коричневые свисающие вниз сережки. Они довольно короткие и плотные. Каждая из них содержит множество тычиночных цветков, наподобие сережки орешника. Весной, во время цветения, сережка сильно удлиняется, из нее высыпается обильная желтая пыльца. "Пылит" ольха рано весной, даже чуть раньше, чем орешник. Женские соцветия весной выглядят совсем иначе. Каждое из них напоминает рисовое зернышко и имеет красивую темно-малиновую окраску. Эти крохотные соцветия располагаются по нескольку на особых стебельках. Из них образуются потом деревянистые шишечки, содержащие мелкие плоские плоды.
Цветет ольха задолго до появления листьев. В таком раннем цветении есть определенный биологический смысл: пока на дереве нет листвы, пыльца легче переносится ветром с мужских цветков на женские, она встречает меньше препятствий на своем пути.
Листья серой ольхи по форме несколько похожи на листья яблони: они такие же овальные, с острым концом. Однако нижняя сторона листа, в отличие от листа яблони, почти белая. Иной и край листа. Если посмотреть на лист издалека, кажется, что по его краю друг за другом идут редкие крупные зубцы. Но посмотришь поближе и видишь, что каждый из крупных зубцов в свою очередь зазубрен, только зубчики его мелкие. Листья с подобным рисунком края называют двоякопильчатыми.
Осенью ольха удивляет окраской своей листвы. Но не какими-то необычными тонами и оттенками - совсем другим. Она принадлежит к числу немногих наших деревьев, у которых кроны в осеннее время никогда не расцвечиваются. Почти все деревья желтеют, краснеют, буреют, а ольха - нет. Она никогда не принимает участия в празднике золотой осени. Листья ее вплоть до самого опадения всегда остаются зелеными. Такими они и падают на землю.
Если осторожно выкопать корни дерева, можно видеть, что на них кое-где развиваются оригинальные оранжевые "клубочки", напоминающие миниатюрные кораллы. Это - своеобразные "клубеньки", во многом сходные с клубеньками на корнях бобовых растений. Здесь, как и у бобовых, поселяются микроорганизмы, которые поглощают газообразный азот и вырабатывают азотистые соединения, поступающие затем в почву. Благодаря этому серая ольха, как и бобовые, является азотособирателем, она снабжает почву природными азотистыми удобрениями. Поэтому в лесах из серой ольхи пышно разрастаются некоторые растения, особенно отзывчивые на азотистое питание, так называемые нитрофилы. К ним относятся малина и крапива. Сплошной покров из высокой крапивы или малины - обычное явление в ольховых лесах.

Остается добавить, что в клубеньках, развивающихся на корнях серой ольхи, поселяются не бактерии, как у бобовых, а совсем другие микроорганизмы - актиномицеты, иначе называемые лучистыми грибками.
Несколько слов о размножении серой ольхи. В этом отношении она довольно сходна с осиной: может размножаться как семенами, так и корневыми отпрысками. Однако вегетативное размножение этой древесной породы с помощью отпрысков несколько отличается от размножения осины, оно происходит менее энергично. Корневые отпрыски ольхи в лесу никогда не удаляются от материнского дерева на такое большое расстояние, как у осины. Они располагаются не дальше чем в 5-6 м от ствола.

Ольха - дерево не очень ценное. Правда, ольховые дрова хорошо горят и дают довольно много тепла. Древесина используется также в столярном и токарном производствах. Ольха имеет необычную для наших деревьев древесину светло-оранжевого цвета. Ольховые пни (конечно, не старые) сразу можно узнать по яркой, почти апельсиновой окраске. У других наших деревьев такого не бывает. Серая ольха - красильное растение. Ее кору в прошлом широко использовали для окраски тканей в черный цвет.

От редакции: существуют декоративные формы ольхи серой - заостренная (f. acuminata), золотистая (f. aurea),  пирамидальная (f. pyramidalis), плакучая (f. Pendula) и другие.